Les informations ci-dessous, complètent l’article paru dans la revue Valériane N°76
La pomme de terre, un aliment de disette, hier et aujourd’hui
Pour l’Europe, la pomme de terre est la plus « révolutionnaire » des plantes alimentaires. Pendant la première moitié du XVIIe siècle, de nombreuses famines se succèdent à la suite de mauvaises récoltes des céréales. La pomme de terre est connue et peu appréciée mais ces famines répétées vont amener les peuples à modifier leurs habitudes alimentaires. Le pain, lorsqu’il se fait rare, sera progressivement remplacé par la pomme de terre disponible depuis l’automne jusqu’au printemps. La culture de la pomme de terre prend alors de plus en plus d’ampleur et certaines régions deviennent même totalement dépendantes du tubercule pour l’alimentation des classes pauvres. Les statistiques de l’année 1840 nous apprennent qu’en Belgique la consommation moyenne de pommes de terre était de 350 kilos par personne et par année. L’apparition du mildiou dans les années 1840 peut anéantir jusqu’à 2/3 des récoltes.
Les famines qui s’en suivent feront des millions de morts et entraîneront le départ de millions d’individus vers l’Amérique. C’est à cette époque que la pomme de terre se verra honorée, dans le Brabant, d’un curieux personnage haut en couleur, Marie Doudouye.
Traitée à l’égal d’un saint protecteur par les villageois, elle sera honorée et implorée afin de protéger les cultures de pommes de terre des attaques du redoutable parasite.
Elle recevait en offrande quatre chandelles et, pendant que celles-ci se consumaient, les villageois chantaient et dansaient sur un air de branle :
« Allons planter des canadas
Avec Marie Doudouye !
S’ils viennent bien ils seront beaux,
Grâce à Marie Doudouye et lon la,
Grâce à Marie Doudouye »
Villers-la-ville perpétuerait encore ce souvenir avec le géant Marie Doudouye promené dans les rues lors des sorties folkloriques.
Aujourd’hui, pour la Food and Agriculture Organization (FAO), la pomme de terre joue encore un rôle essentiel dans les projets de réduction de la pauvreté et pour la consolidation de la sécurité alimentaire du monde en développement. Dans les milieux urbains de l’Afrique du Sud, la consommation de pommes de terre est en hausse alors que le maïs reste l’aliment de base des campagnes. En Chine, c’est également l’augmentation des populations urbaines qui permet l’entrée de la pomme de terre dans les us alimentaires. Dans de nombreux pays, elle permet ainsi une diversification des régimes alimentaires, sans toutefois remplacer les autres denrées de base.
2008, année internationale de la pomme de terre, a mis en valeur l’importance du précieux tubercule pour réduire les famines en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud. Cependant, pour la FAO, il faut encore améliorer la productivité et la durabilité des petites exploitations cultivant la pomme de terre en investissant davantage pour le développement agricole et rural de ces régions.
On se rendra compte de l’importance de la pomme de terre dans l’alimentation mondiale, en rejoignant le site de la F.A.O. :
http://www.scienceaction.asso.fr/Actualites-Annee-Internationale-de-la-Pomme-de-Terre-2008-240.htm ou http://www.potato2008.org/fr/evenements/livre.html
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