Avant la Deuxième Guerre mondiale, le travail agricole reposait essentiellement sur la force humaine ; l’attrait de l’industrie, qui proposait de meilleurs salaires et un plus grand confort de vie, provoqua l’exode rural. Les fermiers eurent donc plus de travail pour moins d’actifs. Mécanisation et désherbage à l’aide de pesticides chimiques de synthèse furent choisis pour améliorer la productivité du travail agricole. Un autre choix aurait pu être de conserver une agriculture mécanique et une sélection variétale pour augmenter les rendements…
Aujourd’hui, les engrais et pesticides chimiques de synthèse n’ont pas apporté de solution à la faim dans le monde, à la rentabilité des fermes et à la qualité de l’alimentation. Les agriculteurs sont devenus des fournisseurs d’ingrédients de l’industrie alimentaire et la production agricole n’assure plus la rentabilité des fermes. L’agriculture ne survit plus, de nos jours, que grâce aux subventions publiques. Les études se multiplient pour démontrer la nocivité des pesticides sur la biodiversité (1) et la santé (2) car, malheureusement, ils sont partout dans notre environnement : eau (3), sol (4) et air (5). Les réglementations visant la réduction de leurs usages, même si certaines sont ambitieuses, n’en modifient finalement pas grand-chose. Et, pour cause, elles ne touchent pas aux pratiques agricoles !
