Porteuse des nouvelles valeurs républicaines, la Révolution française les investit dans les piliers vivants de la nature : les arbres de la Liberté, ancêtres de nos arbres commémoratifs. Après une première conquête éphémère (1792-1793), suivi d’une seconde (1794) plus durable, des arbres de la Liberté ont été plantés, abattus et replantés par dizaines dans nos contrées. D’autres arbres plantés à cette époque témoignent, pour leur part, de l’extraordinaire aura de Bonaparte, du Consulat à l’Empire…
Bon nombre d’arbres de la Liberté plantés par les Français ont été « vandalisés », victimes de l’hostilité croissante de la population à l’égard de l’occupant. L’instauration du régime napoléonien (1799-1814) allait atténuer ces déprédations causées à l’emblème de la République, bientôt promu symbole de l’Empire.
