En ce début de XXIe siècle, une nouvelle vague technologique déferle sur le monde : celle des nanotechnologies. Les nanotechnologies exploitent les propriétés intimes de la matière à l’échelle du nanomètre – 1 nanomètre = 1 milliardième de mètre – pour réaliser de nouveaux dispositifs, objets et systèmes qui utilisent ces propriétés. On a constaté, en effet, qu’à cette échelle qui va de la dimension atomique (0,1 nm) à 100 nm environ, les propriétés de la matière peuvent différer fondamentalement de celles constatées à plus grande échelle pour la même substance.
