Qui ne s'est jamais ému de voir un élément du patrimoine commun aller à vau-l'eau ? Pourtant, des aides publiques permettent d'agir avant qu'il ne soit trop tard. Nul besoin de dossier complexe ni de procédure obscure : grâce au programme Petit Patrimoine populaire wallon, tout un chacun peut contribuer à entretenir un petit élément de notre mémoire collective. Et, parmi eux, des arbres par centaines éparpillés sur le territoire wallon !
Le succès des Journées du Patrimoine le démontre : les Wallons sont attachés à la préservation des témoins de leur passé. Sites préhistoriques ou constructions contemporaines, bâtiments publics, religieux ou industriels, sans oublier quelque douze cents sites naturels et arbres séculaires : près de quatre mille biens sont aujourd'hui classés en Wallonie. Des aides et subsides sont octroyés pour la restauration et la maintenance de ces monuments et sites classés et concernent les propriétaires ainsi que les opérateurs publics et professionnels.
En marge des vedettes du patrimoine, d'innombrables petits éléments ne sont pas moins dignes d'être préservés car ils contribuent aussi, discrètement, à l'embellissement de notre cadre de vie et à la transmission de traditions, croyances ou usages anciens. Aussi un budget de quatre cent mille euros est-il réservé au Petit Patrimoine populaire wallon.
Il en va des arbres comme des... églises romanes : le passage des siècles et l'urbanisation croissante ont voué les uns comme les autres à une irrésistible usure, jusqu'à la disparition complète de la plupart de ces témoins de la naissance de nos villages. Il est dès lors émouvant de rencontrer l'un ou l'autre rarissime survivant, surtout lorsque l'arbre et le monument médiéval sont intimement associés, comme ils le furent dès l'origine...
Rendre la justice sous un arbre, une tradition millénaire dont les archives de nos villages ont conservé des traces jusqu’à la fin de l’Ancien Régime. Et de fait, l’étonnante récurrence de l’expression sous le tilleul ne tarde pas à retenir l’attention...
Si familière est la présence des arbres dans le paysage, qu'on la tient pour acquise et "naturelle" : l'arbre serait fils du hasard, sa destinée liée au gré des vents ou des oiseaux. C'est aller un peu vite en besogne et oublier que certains arbres furent très longtemps investis d'un statut symbolique et d'une fonction officielle. Pour l'observateur curieux - et obstiné -, la présence d'un arbre devient, dès lors, source d'interrogations. Et parfois d'hypothèses audacieuses...
Nul besoin pour les Bruxellois de courir au diable vauvert pour rencontrer des arbres remarquables : les parcs et jardins de la Capitale en abritent par centaines, dûment répertoriés. Moins connus, car disséminés sous le couvert de la forêt de Soignes, plus d'une centaine d'arbres exceptionnels viennent, à leur tour, d'être inventoriés...
